干细胞(Stem Cells, SC)是一类具有自我复制能力的多潜能细胞，在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞。根据干细胞所处的发育阶段分为胚胎干细胞和成体干细胞；根据干细胞的发育潜能分为三类：全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞。作为一种未充分分化，尚不成熟的细胞，干细胞具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称为“万能细胞”。
干细胞的特点
干细胞有以下特点：
(1)干细胞本身不是处于分化途径的终端；
(2)干细胞能无限的增殖分裂；
(3)干细胞可连续分裂几代，也可在较长时间内处于静止状态；
(4)干细胞通过两种方式生长 ，一种是对称分裂——形成两个相同的干细胞，另一种是非对称分裂——由于细胞质中的调节分化蛋白不均匀地分配，使得一个子细胞不可逆的走向分化的终端成为功能专一的分化细胞；另一个保持亲代的特征，仍作为干细胞保留下来。分化细胞的数目受分化前干细胞的数目和分裂次数控制。
可以说，干细胞是具多潜能和自我更新特点的增殖速度较缓慢的细胞。